Si tienes plantas, tarde o temprano te saluda. Brotes tiernos llenos de bichitos de entre 1 y 3 mm, apelotonados, chupando savia a toda velocidad. El pulgón es seguramente la plaga más común, y también una de las más fáciles de quitar sin química. Siempre que lo pilles pronto.
Lo más rápido y eficaz: un chorro de agua para despegarlos y jabón potásico cada 3 a 5 días hasta que no quede ninguno. Te cuento cómo reconocerlo, qué métodos naturales funcionan mejor y cómo evitar que vuelva.
En este artículo
Cómo saber si es pulgón
Antes de tratar, confirma que no es otra plaga:
Una infestación fuerte: así se ven los tallos cuando la colonia ya es grande.
- Aspecto: insectos blandos y ovalados. El color depende de la especie: verde, negro, amarillo, marrón, incluso rosado.
- Dónde se esconde: brotes tiernos, envés de las hojas jóvenes y capullos antes de abrir.
- Síntomas: hojas y brotes rizados o deformados, crecimiento flojo y una melaza pegajosa. Sobre esa melaza puede crecer un hongo negro llamado negrilla.
- Hormigas: si ves hormigas subiendo y bajando por la planta, mira bien. Cuidan a los pulgones para quedarse con su melaza, y suele ser la primera pista.
¿Ves mosquitos pequeños volando alrededor de la planta en vez de bichitos pegados a los brotes? Entonces no es pulgón. Mira cómo eliminar los mosquitos de las macetas. Y si lo que notas es amarilleo sin ningún bicho a la vista, el problema suele ser otro: por qué se amarillean las hojas.
Las hormigas cuidan a los pulgones para quedarse con su melaza.
¿Hay que actuar siempre?
No siempre. La Royal Horticultural Society recomienda tolerarlos cuando se pueda: en primavera crecen antes de que lleguen sus enemigos naturales, y si esperas un poco, muchas veces se controlan solos. Eso vale sobre todo en el jardín. En una planta de interior no hay depredadores que te echen una mano, así que ahí lo normal es actuar.
Método 1: agua a presión
El más sencillo, y funciona mejor de lo que parece. Va bien para colonias leves o moderadas.
- Usa un chorro de agua firme, sin pasarte: manguera con pulverizador en el exterior, o el grifo de la cocina en plantas pequeñas de interior.
- Apunta directo a las colonias. El agua los despega y, como se mueven poco, la mayoría no vuelve a subir.
- Repite cada 2 o 3 días durante una semana para pillar a los supervivientes y a las nuevas generaciones.
Aplicar un chorro de agua a presión moderada sobre las hojas es un método físico muy efectivo para despegar y eliminar colonias incipientes de pulgón.
Método 2: jabón potásico
Es el tratamiento natural más usado, tanto en jardines domésticos como en agricultura ecológica.
Cómo prepararlo: diluye jabón potásico (lo encuentras en tiendas de jardinería) siguiendo el envase, normalmente entre 15 y 30 ml por litro de agua. Evita el lavavajillas y los detergentes: pueden dañar las hojas.
Cómo aplicarlo:
- Pulveriza sobre las colonias, insistiendo en el envés de las hojas y los brotes tiernos.
- El jabón disuelve la capa protectora del insecto, que muere deshidratado, y se degrada rápido.
- Mejor a primera hora o al atardecer. Con sol fuerte, puede quemar las hojas de especies sensibles.
- Repite cada 3 a 5 días hasta que no quede ninguno.
Pulveriza al atardecer y moja bien el envés de las hojas.
Método 3: aceite de neem
Sale de las semillas del árbol de neem. Funciona como repelente y como insecticida, y además interfiere en la reproducción, así que reduce las siguientes generaciones.
- Dilúyelo como indique el fabricante (suelen ser pocos mililitros por litro) y añade unas gotas de jabón para que se mezcle bien.
- Pulveriza toda la planta, sobre todo las zonas afectadas.
- Repite cada 7 a 10 días mientras haga falta.
- Hazlo al atardecer y evita mojar las flores abiertas, por las abejas y otros polinizadores.
Método 4: infusión de ajo o cebolla
Remedio de abuela con algo de efecto repelente. Va mejor como prevención que como solución para una infestación fuerte.
- Tritura 3 o 4 dientes de ajo o una cebolla mediana y déjalos macerar 24 horas en un litro de agua.
- Cuela y añade unas gotas de jabón para que se pegue a las hojas.
- Pulveriza cada 5 a 7 días como prevención, o más a menudo si ya hay pulgón.
Método 5: deja trabajar a las mariquitas
En el huerto o el jardín, tus mejores aliados ya están ahí.
- Mariquitas: adultas y larvas se comen decenas de pulgones al día.
- Crisopas: sus larvas son muy voraces, aunque se conocen menos.
Una mariquita puede comerse decenas de pulgones al día.
- Cómo atraerlos: planta caléndula, eneldo o hinojo cerca del huerto.
Un aviso: los insecticidas de amplio espectro (incluso algunos «naturales» usados en exceso) se llevan por delante a los depredadores junto con la plaga.
Pulgón según la planta
- En plantas de interior: no hay depredadores que ayuden, así que actúa pronto. Aísla la planta, dale una ducha suave con agua tibia y repite con jabón potásico. Mira siempre el envés de las hojas.
- En rosales y arbustos de flor: agua a presión por la mañana y jabón potásico si persiste. Evita mojar las flores abiertas con neem, por las abejas.
- En tomates, pimientos y hierbas aromáticas: jabón potásico por la tarde, y lava bien lo que vayas a comer. Respeta el plazo de seguridad del producto antes de cosechar.
Qué método usar según la gravedad
| Nivel | Qué hacer |
|---|---|
| Leve (pocos pulgones) | Agua a presión y revisar a menudo |
| Moderada (colonias en varios brotes) | Jabón potásico cada 3 a 5 días |
| Severa (planta debilitada, mucha melaza) | Jabón potásico y neem combinados, con revisión diaria |
| Prevención en el huerto | Depredadores naturales e infusión de ajo de vez en cuando |
Cómo evitar que vuelva
- Revisa tus plantas con frecuencia. Una colonia de cuatro bichos se quita en un minuto. Una planta cubierta, no.
- No te pases con el abono nitrogenado. El crecimiento blando y tierno que provoca les encanta.
- Separa las macetas. Si están apelotonadas, el pulgón salta de una a otra.
- Cuida la biodiversidad del jardín. Cuantos más depredadores, menos probable que se descontrole.
Lo esencial
El pulgón se maneja bien sin productos agresivos, sobre todo si lo ves pronto. Con agua y jabón potásico cubres la mayoría de casos caseros. El neem y las mariquitas van mejor para algo más sostenido en el huerto. Y lo que de verdad marca la diferencia es la constancia: mirar tus plantas de cerca de vez en cuando te ahorra semanas de tratamiento.
¿Tienes una plaga que no consigues controlar? Cuéntame en los comentarios qué planta es y qué has probado, y lo ajustamos.
Preguntas frecuentes sobre el pulgón
Una infestación fuerte y prolongada puede debilitarla mucho, sobre todo si es joven o ya va justa por otros motivos. Tratado a tiempo, casi siempre se recupera.
Con aplicaciones cada 3 a 5 días, los casos leves o moderados remiten en una o dos semanas. Los más serios pueden llevar entre tres y cuatro semanas de constancia.
Es de los más usados en agricultura ecológica, pero respeta el plazo de seguridad que indique el producto antes de cosechar y lava bien lo que vayas a comer. Si lo necesitas en tus tomates en maceta, aplícalo al atardecer y lava los frutos antes de consumirlos.
Por tres motivos típicos: huevos que eclosionan días después del tratamiento, pulgones que llegan de plantas vecinas o hormigas que los reintroducen. Revisa y trata también las plantas de al lado.
Aísla la planta, dale una ducha suave con agua tibia y pulveriza jabón potásico cada 3 a 5 días. Revisa el envés de las hojas y los brotes nuevos hasta que no quede ninguno.
Quita los pulgones y las hormigas se irán solas, porque cuidan a los pulgones por su melaza. Matar solo a las hormigas no soluciona el problema.